說起梵高的作品，很多人腦海中就會浮現(xiàn)出著名的《星空》或者叫《繁星》。這幅畫看起來確實很浪漫，但你可能想不到，在畫作里天空中亮黃色的月亮和星星里面，竟然有牛尿的成分。

梵高的《星空》，圖片來源：Wikipedia

其實不僅僅是《星空》，在很多畫作上都使用了一種叫作“印度黃”的顏料，而這種顏料，就是從吃了芒果樹葉的牛的尿液中提取制作的。

神奇的印度黃

印度黃這種顏料最早可能起源于波斯，在15世紀的時候傳入了印度，并且開始被用作染料以及繪畫用的顏料。

因為這種顏料顏色非常明亮、輕盈，用它來描繪亮黃色的沙灘、棕黃色的懸崖、船只、朝陽、落日效果都非常好。

而且印度黃可以和綠色、橙色等顏色調配出略帶透明朦朧的效果，這種效果在過去是其他顏料無法替代的。再加上這種顏料的持久性也非常優(yōu)秀，暴露在空氣中幾乎不會褪色，甚至在太陽下暴曬，顏色衰退得也比其他顏料要慢。

所以這種“神奇的東方顏料”就和珠寶、香料一同被裝上了歐洲人的貨船，運送到了歐洲，并且在歐洲的顏料市場大受追捧。

除了前面提到的梵高的《星空》，在倫勃朗《愚昧財主的預言》（The Parable of the Rich Fool）畫作里，也有印度黃的身影。而在維米爾《手持天平的人》這幅畫里，左邊的窗戶顏色被后人修補過，修補時候使用的顏料也是印度黃。

倫勃朗的《愚人財主寓言》，圖片來源：Wikipedia

因為制作這種顏料的原材料有一股濃郁的氨味，和尿液的味道有點像，所以18世紀的時候，就有人猜測這種顏料可能跟尿液有關了。但也有人認為這種顏料可能是用姜黃類的東西制作的，畢竟姜黃也有一股特別的味道（但其實跟尿液味道還是不一樣的）。

不過在當時人們也沒有多想，畢竟只要顏料好看就可以了，是什么做的不重要。

用來制作顏料的印度黃，圖片來源：Wikipedia

印度黃竟然是牛尿黃？

后來到了19世紀，化學工業(yè)開始興起，有些商人開始打起了印度黃的主意，畢竟從遙遠的東方進口這種顏料成本實在是太高了。如果能直接用化學工藝合成，就能大大降低成本，賺取大把的利益。

但想要人工合成，第一步就是搞清楚印度黃到底是什么。

1844年，化學家兼商人約翰·斯坦豪斯 (John Stenhouse ) 發(fā)表了一篇文章，探討了自己對印度黃來源的思考。

約翰·斯坦豪斯 ，圖片來源：Wikipedia

印度黃的原材料主要是一些灰溜溜的球狀東西，打開之后，里面呈現(xiàn)出的是黃色。斯坦豪斯把這些黃色的東西放到顯微鏡下觀察，能夠看到特別細小的針狀晶體，他稱之為“嘌呤酸”，其實尿酸也是嘌呤代謝的產(chǎn)物，斯坦豪斯看到的東西應該非常像尿酸結晶，但斯坦豪斯并沒有往尿上想。

他覺得這些東西的味道聞起來有點像蓖麻油（可能不同的人對氣味的感知不一樣吧），于是他推測，這種東西應該是從植物里提取出來的。

除了斯坦豪斯，當時還有很多人對印度黃的成分進行了推測，有一些人就堅信，這種物質應該就是從動物的尿液中提取出來的。

當時的印度是英國的殖民地，當時英國科學家約瑟夫·道爾頓·胡克（Joseph Dalton Hooker）托印度博物館的館長穆克吉（T. N. Mukharji）對印度黃的來源進行了調查。

結果發(fā)現(xiàn)印度黃的來源確實跟動物尿液有關。

穆克吉在比哈爾邦東北部的蒙格埃爾（Munger）地區(qū)發(fā)現(xiàn)，這里有些牧民會專門用芒果的葉子喂牛，因為只吃芒果葉，這些牛的健康狀況很差，非常瘦。而人們會收集這些牛的尿液，然后在火上蒸發(fā)濃縮，之后把濃縮尿液過濾曬干，這些處理完的東西，就是制作印度黃的原材料了。歐洲商人購買這些原材料之后，再將它們清洗提純，最后制作成成品顏料。

穆克吉還發(fā)現(xiàn)，牧民從牛尿中提取的原材料一磅（大約0.45千克）大約能賣1盧比，但是中間商把它們倒賣到加爾各答等地方的時候，價格研究已經(jīng)飆升到了每磅100-200盧比。

同時，穆克吉還給胡克寄去了豐富的樣本，包括從牧民手中直接買到的原材料，從加爾各答市場購買的原材料，甚至還有芒果樹葉和牛尿。

這些材料對確定印度黃的成分來源至關重要。

在21世紀之后，依然有研究者對這些樣品進行了分析，確定了印度黃的真正來源，就是動物的尿液。同時還修正了印度黃的光譜，因為過去有很多和印度黃同名的其他顏料，曾經(jīng)造成過一些混淆。

雖然印度黃是一種非常好的顏料，但因為它的制作過程太過殘忍了，只吃芒果樹的樹葉會讓牛的身體狀況變得很差，所以在20世紀之后，曾經(jīng)興起過一波抵制印度黃的運動，再加上印度很多地區(qū)人對牛的崇拜，傳統(tǒng)的印度黃也漸漸退出了歷史舞臺。

而在這個過程中，人工合成的黃色染料也起到了重要的推動作用。畢竟能夠低成本人工合成，也就不用去“殘害”牛了。

《純真年代》，圖片來源：Wikipedia

現(xiàn)在我們使用的印度黃里已經(jīng)不再有牛尿的成分了。但是這些著名的畫作，將“牛尿黃”的歷史固定了下來。

參考文獻：

[1] Stenhouse, John (November 1844). "Examination of a yellow substance from India called Purree, from which the pigment called Indian Yellow is manufactured". London and Edinburgh Philosophical Magazine and Journal of Science. 25: 321–325.

[2] Ploeger R, Shugar A. The story of Indian yellow–excreting a solution[J]. Journal of Cultural Heritage, 2017, 24: 197-205.

[3] https://www.bbc.com/ukchina/simp/vert-cul-45669420

作者：代麗 科普作者

審核：顧淼飛 化學工程博士，《科學畫報》編輯、副編審

文章由科普中國-創(chuàng)作培育計劃出品，轉載請注明來源。